1930年6月生于山东肥城，毕业于山东大学，教授，世界著名环境科学专家，是我国环境保护事业的主要开拓者和奠基人之一。1972年作为中国代表团成员出席了联合国在斯德哥尔摩召开的第一次人类环境会议。曾担任中国常驻联合国环境规划署首席代表，国务院环境保护领导小组办公室副主任，城乡建设环境保护部环境保护局局长，首任国家环境保护局局长，全国人大常务委员会委员，全国人大环境与资源保护委员会主任委员，中国环境管理干部学院名誉院长等职务；1989年被聘为“世界资源报告”编辑委员会委员，1993年被聘为联合国持续发展高级咨询委员会委员，1994年被聘为全球环境基金高级顾问；是中华环境保护基金会创始人，现任中华环境保护基金会名誉理事长，北京市国际生态经济协会名誉会长。

    发表数十篇论文，撰写了《中国的环境问题及对策》、《中国的环境管理》（中、英文版）、《中国的环境与发展》、《世界环境问题的发展》、《中国人口与环境》、《困境与选择》、《我们需要一场变革》、《梦想与期待》、《曲之求索：中国环境保护方略》等著作；主编了《中国自然保护纲要》（中、英文版）、《2000年中国的环境》、《环境科学大辞典》、《环境保护知识读本》等书籍。

    曾荣获国务院经济技术中心特等奖和国家科技进步一等奖（2000年）、三等奖（1991年），联合国环境规划署金质奖章（1987年）、笹川国际环境奖（1992年），中华绿色科技奖特别金奖（1993年），荷兰“金方舟”勋章指挥者奖（1996年），日本“蓝色星球奖”（1999年），第三届中国发展百人奖终身成就奖（2007年）等荣誉。

    1993年10月5日至7日全国地方遥感应用协会（现中国遥感应用协会）在北京香山举行了1993年会暨第一次全国会员代表大会，聘请曲格平先生为名誉理事长。